水族館でもよく目にするアザラシ。
アザラシの仲間は世界に１９種類います。
その中でも唯一淡水域に棲むのがバイカルアザラシ。
顔が怖い！と言われたりもしていますが、あの顔にも理由があるんです。それによく見ると可愛くないですか？
バイカルアザラシの魅力と、バイカルアザラシに会える水族館をご紹介します！
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バイカルアザラシってどんな生き物？
バイカルアザラシの生態
バイカルアザラシは体長１～１．４メートルの小型のアザラシです。
ロシアのバイカル湖と周辺の河川のみに生息しています。
一般的にアザラシは海水域に暮らす生物で、淡水域に棲むアザラシはバイカルアザラシだけです。
バイカルアザラシの食性と天敵
バイカルアザラシはバイカル湖の生態系の頂点に君臨し、カジカやヨコエビ等を主食としていると言われています。
一般的にアザラシはシャチやホッキョクグマなどに捕食されますが、バイカルアザラシは他のアザラシと違って、天敵がいません。
湖岸に出ていた場合、まれにヒグマに襲われることがありますが、湖の中にいれば大丈夫です。
人間による乱獲が最も脅威と言えます。
バイカルアザラシは怖い顔？
バイカルアザラシの顔が怖いのはなぜ？
バイカルアザラシの見た目は、全体的に暗い灰褐色をしており、目が大きいのが特徴です。
「顔が怖い」と言われますが、どうして怖いのか考えてみました。
- 目が真っ黒で大きい
- 顔が小さすぎる
アザラシ特有のずんぐりとしたかわいらしさがなく、宇宙人のような見た目と言ったところでしょうか。
しかし、バイカルアザラシがこのような見た目になったのにも理由があったのです。
バイカルアザラシの目が大きいのはなぜ？
バイカルアザラシの目が大きいのは視覚に頼って狩りを行うためです。
バイカル湖は世界で最も透明度の高い湖です。
そのため、目で見て狩りを行うのですが、時にバイカルアザラシは水深３００メートルまで潜ることができます。
暗い水中でも餌を捕るため黒目が大きく発達したと考えられます。
バイカルアザラシの顔が小さいのはなぜ？
バイカルアザラシは極寒のロシアの冬に耐えるため、なんと体脂肪率５０～６０％もあるんです。
そのため身体がまるまるとしていて、身体に対して顔が小さく見えるのです。
首を縮めて泳いでいる姿はカワイイでしょ？
バイカルアザラシの赤ちゃんは白い
バイカルアザラシは暗い灰褐色をしていますが、赤ちゃんの時はなんと白いです。黒い眉毛のような模様もあります。
別人みたいですね。
バイカルアザラシが白い時期はほんのちょっと。
産まれて２週間ほどすると、白い毛が抜け始め、一か月から一か月半ですべて抜け、大人の灰褐色の短い毛になります。
バイカルアザラシはどうして湖にいるの？
なぜ、バイカルアザラシは湖で暮らすようになったのでしょう。
太古の昔、北極海はバイカル湖とつながっていました。バイカル湖は北極海の海溝だったのです。
約３０００万年前に、地殻変動で海溝部分が取り残されたことで湖となりました。
その時海から取り残されてしまったアザラシが、淡水に適応していったのがバイカルアザラシだと言われています。
バイカルアザラシの棲むバイカル湖とは
バイカル湖は色んなところが世界一
バイカル湖はロシアにある古代湖です。
古代湖とは１００万年以上前にできた湖のことを指し、世界に２０個しかありません。
日本の琵琶湖も古代湖で、約４００万年前にできました。
バイカル湖は古代湖の中でも最も古く、３０００万年前にできたとされます。
古代湖にはその隔離された環境から多くの固有種が棲んでいます。琵琶湖には６６種の固有種がいます（２０１７年調べ）が、バイカル湖の固有種は１０００種あまりにものぼります。
バイカル湖は31,722㎢と広く、世界第８位の面積を誇りますが、それだけではありません。
透明度、水深、貯水量はそろって世界一となっています。
琵琶湖と比べてみる
バイカル湖を琵琶湖と比べてみると、いかに大きな湖であるかわかるかと思います。
| バイカル湖 | 琵琶湖 | |
| 面積 | 31722㎢ | 669㎢ |
| 貯水量 | 23620k㎥ | 27.5k㎥ |
| 水深（平均） | 744ｍ | 北湖で43ｍ 南湖で4ｍ |
| 水深（最大） | 1642ｍ | 104ｍ |
| 透明度 | 40ｍ | 北湖で4～6ｍ 南湖で2ｍ |
| 歴史 | 約3000万年 | 約400万年 |
| 固有種 | 1000超 | 66 |
面積では約４７倍ですが、貯水量だと約８５９倍もあるんですね。
バイカルアザラシのいる水族館
箱根園水族館（神奈川県）
バイカルアザラシのショーを行う珍しい水族館。
「アッシュくん」による、頭に手ぬぐいを乗せ、前足で木桶を持つ「温泉芸」は必見です。
箱根園水族館（神奈川県）
| 場所 | 神奈川県足柄下郡箱根町元箱根１３９ |
| 営業時間 | ９：００～１６：３０ ※季節により異なる場合あり |
| 休館日 | 年中無休 |
| 公式サイト | 箱根園水族館 (princehotels.co.jp) |
| 入館料 | 大人：1500円、４歳～小学生：750円、３歳以下：無料 |
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鳥羽水族館（三重県）
国内最高齢４１歳の「ナターシャ」（メス）、２０２０年生まれの「ニコ」（オス）をはじめ、複数のバイカルアザラシがいます。
鳥羽水族館（三重県）
| 場所 | 三重県鳥羽市鳥羽３－３－６ |
| 営業時間 | ９：００～１７：００ ※特別営業時間あり |
| 休館日 | 年中無休 |
| 公式サイト | 鳥羽水族館 公式サイト (aquarium.co.jp) |
| 入館料 | 大人（高校生以上）：2800円、小・中学生：1600円、３歳以上：800円 |
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琵琶湖博物館（滋賀県）
古代湖つながりで、バイカル湖の固有の生物の展示をしています。
「バイくん」というオスのバイカルアザラシがいます。
バイカル湖や他の古代湖の生物もあわせて見ることができるのはここだけです。
巨大なチョウザメが多数暮らす水槽は一見の価値あり。
滋賀県立琵琶湖博物館（滋賀県）
| 場所 | 滋賀県草津市下物町１０９１ |
| 営業時間 | ９：３０～１７：００ |
| 休館日 | 毎週月曜日（休日の場合は開館）、 その他臨時休館あり。 |
| 公式サイト | 滋賀県立琵琶湖博物館 (biwahaku.jp) |
| 入館料 | 大人：800円、高・大学生：400円、中学生以下：無料 |
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※展示が中止・終了している場合がありますので、公式サイトなどでご確認ください。
- 仙台うみの杜水族館（宮城県）
- 新潟市水族館（新潟県）
- サンシャイン国際水族館（東京都）
- いしかわ動物園（石川県）
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